Die EPA prüft die formelle Bewertung giftiger Chemikalien, die nach der Zugentgleisung in Ohio verbrannten

Matthew Daly, Associated Press Matthew Daly, Associated Press

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WASHINGTON (AP) – Die Biden-Regierung sagt, sie könnte bald eine formelle Bewertung der Risiken einleiten, die von Vinylchlorid ausgehen, der krebserregenden Chemikalie, die nach der feurigen Zugentgleisung in East Palestine, Ohio, in einer gewaltigen Wolke giftigen schwarzen Rauchs verbrannte.

Die Environmental Protection Agency wird voraussichtlich noch in diesem Jahr die von einer Handvoll Chemikalien ausgehenden Risiken überprüfen und betrachtet die für die Kunststoffproduktion verwendeten Chemikalien als wichtigen Maßstab. Vinylchlorid gehört zu einer Reihe von Chemikalien, die für eine Überprüfung in Frage kommen, und „die EPA könnte in naher Zukunft mit einer Risikobewertung von Vinylchlorid beginnen“, sagte die Behörde in einer Erklärung gegenüber The Associated Press.

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Im Falle einer Auswahl würde die EPA Vinylchlorid untersuchen, um festzustellen, ob es ein „unzumutbares Risiko für die menschliche Gesundheit oder die Umwelt“ darstellt, ein Prozess, der mindestens drei Jahre dauern würde.

Umwelt- und Gesundheitsaktivisten begrüßten die Entwicklung und sagten, die EPA hätte Vinylchlorid schon vor Jahren verbieten sollen.

„Wenn sich aus der giftigen Zugentgleisung in Ostpalästina etwas Positives ergeben kann – und ich behaupte, dass bisher nichts Positives dabei herausgekommen ist –, dann ist es die Aufgabe der Biden-Regierung, ihre bestehende rechtliche Befugnis zu nutzen, um den Prozess zum Verbot von Vinyl einzuleiten.“ Chlorid“, sagte Judith Enck, eine ehemalige regionale EPA-Administratorin und Präsidentin von Beyond Plastics, einer Interessenvertretung, die sich für die Beendigung der Plastikverschmutzung einsetzt.

„Dieser Unfall war eine erschreckende Warnung, dass wir jetzt handeln müssen, um Petrochemikalien wie Vinylchlorid zu verbieten und Gemeinden vor bekannten Karzinogenen zu schützen“, fügte Heather McTeer Toney hinzu, eine weitere ehemalige regionale EPA-Administratorin, die eine separate Gruppe namens Beyond Petrochemicals leitet.

Vinylchlorid ist ein brennbares Gas, das zur Herstellung von Polyvinylchlorid-Kunststoff, besser bekannt als PVC, verwendet wird. Die Chemikalie kommt in PVC-Kunststoffrohren sowie in Vinylverkleidungen, Verpackungen und einer Reihe von Konsumgütern vor, darunter Möbel, Autoteile, Duschvorhänge und Spielzeug für Kinder und Haustiere.

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Nach Angaben des National Cancer Institute wird das Einatmen von Vinylchlorid mit Leberkrebs und anderen Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, und seine Verwendung in Kosmetika, Haarspray und anderen persönlichen Produkten ist seit langem verboten. PVC-Kunststoff sei kein bekanntes oder vermutetes Karzinogen, sagte die Behörde.

Das Vinyl Institute, eine Handelsgruppe, die Hersteller vertritt, bezeichnete die Bemühungen, Vinylchlorid zu verbieten, als fehlgeleitet.

Eine Pressekonferenz am 27. Juli im EPA-Hauptquartier, an der Enck, Toney und andere Aktivisten teilnahmen, war kaum mehr als ein „Werbegag, der jahrzehntelange glaubwürdige Wissenschaft verantwortungslos ignoriert“ und zeigte, dass Vinylchlorid „sicher und verantwortungsvoll in den Vereinigten Staaten hergestellt“ wird. Ned Monroe, Präsident und CEO des Vinyl Institute, sagte in einer Erklärung.

„Bedauerlicherweise hat Beyond Plastics beschlossen, die tragischen Ereignisse in Ostpalästina zu nutzen, um irreführende und widerlegte Behauptungen über unsere Branche aufzustellen, die nur dazu dienen, die Öffentlichkeit in die Irre zu führen“, fügte Monroe hinzu.

Vinylchloridmonomer ist eine Zwischenchemikalie, die in PVC-Produkten des täglichen Bedarfs vorkommt, sagte Monroe, „darunter PVC-Rohre, die sauberes Trinkwasser liefern, Vinylfenster, Fassadenverkleidungen für energieeffiziente Häuser und lebensrettende medizinische Produkte wie IV-Blutbeutel.“

Die Debatte über Vinylchlorid schwelte schon seit Jahren, gewann aber nach der Entgleisung eines 50-teiligen Güterzugs der Norfolk Southern in Ostpalästina am 3. Februar an neuer Dringlichkeit. Drei Tage später lösten Einsatzkräfte giftiges Vinylchlorid aus fünf Kesselwagen aus und verbrannten es, um eine Explosion zu verhindern.

Dadurch stieg eine schwarze Rauchwolke über die Stadt nahe der Grenze zu Pennsylvania und veranlasste die Evakuierung von etwa der Hälfte der 5.000 Einwohner. Monate später sind die Bewohner besorgt über die anhaltenden Auswirkungen auf die Gesundheit, obwohl staatliche und bundesstaatliche Beamte sagen, dass Tests zeigen, dass Luft und Wasser der Stadt sicher sind.

Seit die Evakuierungsanordnung in der Nähe der Entgleisungsstelle aufgehoben wurde, wurde in der Gemeinde kein Vinylchlorid auf oder über einem mittleren Prüfniveau gefunden, teilte die EPA mit. Der mittlere Wert stellt eine Schätzung der Exposition gegenüber einem Schadstoff dar, von dem nicht zu erwarten ist, dass er über einen Zeitraum von mindestens 15 Tagen gesundheitsschädliche Auswirkungen hat, die nicht krebserregend sind.

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Jessica Conard, eine Bewohnerin Ostpalästinas, die in der Nähe der Absturzstelle lebt, bezeichnete die Zugentgleisung in Ohio als „eine sehr düstere Warnung“. Der Absturz zeige, dass die Bahnindustrie „den Profit über Menschenleben und die Umwelt stellt“, während die staatlichen und bundesstaatlichen Regulierungsbehörden „es versäumt haben, die Branche unter Kontrolle zu halten“, sagte sie.

Conard bemängelte, was sie als „unstillbare Nachfrage“ der Amerikaner nach Kunststoffprodukten bezeichnete, die „den Bedarf an verstärktem Transport dieser gefährlichen Stoffe erhöht und Gemeinden wie meine jeden Tag einem Risiko aussetzt“.

Conard und andere Aktivisten übermittelten der EPA mehr als 27.500 Unterschriften, in denen sie ein Verbot von Vinylchlorid forderten.

„Wir sind heute aus einem einzigen Grund hier: um der EPA mitzuteilen, dass es jetzt an der Zeit ist. Wir können es kaum erwarten, Vinylchlorid zu verbieten. Wir können das nicht langsam vorantreiben“, sagte Daniel Winston, Co-Geschäftsführer von River Valley Organizing, einer Gemeindegruppe im Osten Ohios.

Winston, der 17 Meilen von der Entgleisungsstelle entfernt wohnt, sagte, die kontrollierte Verbrennung, die nur drei Tage nach der Entgleisung durchgeführt wurde, habe es Norfolk Southern ermöglicht, die Gleise schnell wieder zu öffnen, „damit sie ihre Gewinne wieder steigern konnten.“ Und jetzt ist eine Gemeinde und die Umgebung davon so betroffen, dass Menschen auch heute noch erkranken.“

Die Verbrennung am 6. Februar löste Bedenken aus, dass sich Dioxine gebildet haben könnten, ein bekanntes Karzinogen, das bei der Verbrennung von chloriertem Kohlenstoff entsteht.

„Vinylchlorid ist schlecht, Dioxine sind schlimmer, weil sie krebserregend sind, und das kommt vom Verbrennen“, sagte Neil Donahue, Chemieprofessor an der Carnegie Mellon University.

Dioxine sind eine Gruppe persistenter Umweltschadstoffe, die jahrelang im Boden und im Körper verbleiben und in den Vereinigten Staaten eines der größten Umweltprobleme und Kontroversen darstellen.

Die EPA ordnete nach der Entgleisung Tests auf die hochgiftigen Verbindungen an und sagte, die bisherigen Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Wahrscheinlichkeit, dass nach der Entgleisung Dioxine freigesetzt wurden, gering sei.

Links: Drohnenaufnahmen zeigen die Entgleisung eines Güterzugs in East Palestine, Ohio, USA, am 6. Februar 2023 in diesem Screenshot aus einem vom NTSB veröffentlichten Handout-Video. NTSBGov/Handout via REUTERS DIESES BILD WURDE VON EINEM DRITTEN ZUR VERFÜGUNG GESTELLT.

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