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Da die Schulen durch COVID, Schülerprobleme und Lehrermangel ins Wanken geraten, hofft die neue Dekanin der UC Berkeley, Michelle D. Young, dass Innovation zu einer besseren und gerechteren Bildung führen kann

Von Edward Lempinen

„Viele Leute im Bildungswesen würden argumentieren: ‚Wir wollen nicht zur Normalität zurückkehren‘“, sagte Michelle D. Young, die neue Dekanin für Bildung an der UC Berkeley. „‚Wir müssen darüber nachdenken, wie eine neue Normalität aussehen muss.‘“

Millionen US-amerikanischer Grund- und Oberschüler kehren in ihre Klassen zurück, während die umstrittene Maskierungs- und Impfpolitik der COVID-Pandemie weitgehend in Vergessenheit gerät. Das Schulleben scheint sich wieder normalisiert zu haben.

Aber nein – ganz im Gegenteil, sagt Michelle D. Young, die neue Dekanin der UC Berkeley School of Education. Die Kulturkriege folgten COVID in den Klassenzimmern und brachten Buchverbote und Kontroversen über den Unterricht zu Rassen- und LGBTQIA+-Themen mit sich. In der Folge verlassen Heerscharen gestresster und ausgebrannter Lehrer den Beruf. Unzählige K-12-Schüler sind arbeitslos.

In einer Zeit, in der viele Schüler zusätzliche akademische und emotionale Unterstützung benötigen, herrscht in etwa vier von fünf kalifornischen Schulbezirken ein Mangel an Lehrern, Administratoren und Beratern, warnte Young kürzlich in einem Interview. Schulen im ganzen Land, sowohl in Städten als auch in ländlichen Gebieten, befinden sich in einer ähnlichen Krise.

„Schon vor COVID“, sagte sie, „wussten wir, dass … wir keine gleichberechtigte Bildungserfahrung bieten, die allen gut tut, die allen Mut macht.“ Jetzt sind die Risse in unserem sozialen Gefüge – und in unseren Schulen – wirklich offengelegt worden.

„Viele Menschen im Bildungswesen würden argumentieren: ‚Wir wollen nicht zur Normalität zurückkehren.‘ Wir müssen darüber nachdenken, wie eine neue Normalität aussehen muss.‘“

Für eine Führungskraft, die gerade erst ihre neue Position antritt, kann man sich kaum ein ehrgeizigeres Ziel vorstellen. Ihre Herangehensweise, die sie während eines einstündigen Interviews darlegte, war bemerkenswert: Sie geriet nicht in Panik wegen sinkender Testergebnisse der Schüler. Sie konzentrierte sich nicht auf die Kulturkriege.

Vielmehr schien sie nach Wegen zu suchen, Schulgemeinschaften zusammenzubringen, Spaltungen zu überwinden und sich auf zentrale menschliche Probleme zu konzentrieren. Sie betonte die Notwendigkeit, den Schülern die akademische und emotionale Unterstützung zu bieten – vielleicht sogar mehr Zeit für die Pausen und den Sportunterricht –, die das Lernen fördern und sie auf das Arbeitsleben und die Staatsbürgerschaft des 21. Jahrhunderts in einer Demokratie vorbereiten.

Da Lehrer, Berater und Schulleiter für diese Ziele von zentraler Bedeutung sein werden, möchte Young Berkeley als Innovationsführer positionieren, um einen stärkeren nationalen Kern von Pädagogen aufzubauen und zu erhalten.

Führung im Bildungsbereich – und wie man Führung nutzen kann, um Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion zu fördern – war ein konsequenter Schwerpunkt in Youngs Karriere. Bevor sie im Juni in Berkeley anfing, war sie drei Jahre lang Dekanin für Bildung an der Loyola Marymount University in Los Angeles. Dort leitete sie die Bemühungen, Vielfalt, Gerechtigkeit, Inklusion, Antirassismus und Gerechtigkeit in den strategischen Plan der Schule zu integrieren, und schuf neue Stellen, um die Bemühungen zu unterstützen.

Als geschäftsführende Direktorin des University Council for Educational Administration, einem nationalen Konsortium, beaufsichtigte sie die Entwicklung eines Programms, um farbige Doktoranden in die Hochschulforschung und in akademische Positionen zu führen.

Dasselbe Engagement hat sie gegenüber Studenten, Lehrkräften und Mitarbeitern in Berkeley gezeigt.

Schon vor COVID, sagte Young, hatten Pädagogen zunehmend Bedenken hinsichtlich des emotionalen und psychischen Wohlbefindens der Schüler. Untersuchungen haben ergeben, dass die psychische Gesundheit der Schüler noch stärker darunter litt, als die Pandemie wochen- oder monatelanges videobasiertes Lernen zu Hause erzwang.

Die Testergebnisse in Lesen und Mathematik gingen während der Pandemie zurück, wobei einkommensschwache und farbige Schüler oft am stärksten betroffen waren. Laut Young besteht ein Zusammenhang: Wenn Kinder zu Hause und außerhalb der Schule über mehr Ressourcen verfügen – bessere Technologie, mehr menschliche Unterstützung –, schneiden sie besser ab.

Doch die jüngste Berichterstattung über Bildung konzentrierte sich in Staaten wie Texas und Florida oft häufiger auf Themen des Kulturkriegs – Kampagnen zum Verbot der Vermittlung der Rassengeschichte des Landes, zum Verbot von Transgender-Sportlern oder zum Verbot von Büchern.

Die Bekämpfung dieser Angriffe sei von entscheidender Bedeutung, argumentierte Young, da sie die Rassengeschichte verzerren und LGBTQIA+-Studenten und ihre Familien stigmatisieren.

Sie stellten aber auch eine weitere Bedrohung dar, sagte sie. Die Kulturkriegskämpfe spiegeln orchestrierte „Kunstrasen“-Kampagnen wider, bei denen externe Gruppen, die mit dunklem Geld finanziert werden, in den örtlichen Bezirken für politischen Aufruhr sorgen. Sie schaden nicht nur dem Lernen, sondern lenken Gemeinschaften auch von wirklich dringenden Problemen ab.

„Es hängt mit der Spaltung zusammen, die Sie derzeit in unserem Land beobachten“, sagte Young. „Wenn man sich nur die Präsidentschaftswahlen ansieht, kann man ziemlich genau erkennen, wer in dieser Richtung auf Schulen wütend ist.

„Sie werfen Themen und Fragen auf, die nicht unbedingt die Themen sind, über die Familien am Küchentisch sprechen.

„Sie lenken die Aufmerksamkeit der Menschen also wirklich von den Dingen ab, über die wir sprechen sollten: Wie stellen wir sicher, dass unser staatlicher Lehrplan Kinder tatsächlich auf das College und auf sinnvolle Berufe vorbereitet und ihnen ermöglicht, als informierte Bürger an unserem Land teilzuhaben?“ ?“

In all diesem Aufruhr und Konflikt sieht der neue Dekan von Berkeley tiefere historische Kräfte am Werk.

Historisch gesehen oder zumindest seit der Aufhebung der Rassentrennung an US-Schulen ab Mitte des 20. Jahrhunderts besteht eine Kernaufgabe öffentlicher Schulen darin, allen Schülern – Mädchen und Jungen, Kindern auf dem Land und in der Stadt, Schülern jeder Rasse und ethnischen Zugehörigkeit – Chancen zu bieten für weiteres Lernen, für die Arbeit, für das Leben. Die Schulen sollten der „große Ausgleich“ sein, sagte Young, aber unter anhaltenden Angriffen habe dieses Ziel an Bedeutung verloren.

Ab den 1970er Jahren begannen Konservative, Koalitionen zu bilden, die auf Misstrauen gegenüber der Regierung und oft auch Misstrauen gegenüber öffentlichen Unternehmungen beruhten. Schulen wurden zur Zielscheibe. Lehrer wurden zur Zielscheibe.

Im Laufe der Zeit, so Young, hätten viele Bundesstaaten und Gemeinden ihre Investitionen in öffentliche Schulen eingeschränkt oder reduziert. Der geminderte soziale Status und die chronisch niedrige Bezahlung hielten viele junge Menschen davon ab, eine Bildungslaufbahn anzustreben. Nationale Bewegungen für Charterschulen und Religionsschulen betonten das öffentliche System zusätzlich.

Als COVID im Jahr 2019 eintraf, traf das Virus auf ein bereits geschwächtes Bildungssystem – und da die Schüler sowie ihre Lehrer und Betreuer diesen Herbst in die Schulen zurückkehren, hat das System immer noch Schwierigkeiten, damit klarzukommen.

Die umfassende Desinvestition an öffentlichen Schulen „bedeutet, dass weniger Personen in den Klassenzimmern unterrichten“, sagte Young. „Es gibt also größere Klassen, es gibt weniger Leute, die an den Schulen arbeiten, und man hat weniger Ressourcen, mit denen man arbeiten kann, insbesondere in den Bereichen, in denen es keine anderen Alternativen zur Einbringung von Ressourcen gibt.“

„Wir haben also eine wachsende Kluft zwischen Besitzenden und Besitzlosen, da die Staaten die Mittel für die öffentliche Bildung gekürzt haben.“

All diese Faktoren führen zu einer Abwanderung – sowohl von Lehrkräften und Mitarbeitern als auch von Studierenden.

Ein aktueller Bericht ergab, dass 30 % der Schüler öffentlicher Schulen in Kalifornien im Schuljahr 2021–22 chronisch abwesend waren – fast das Dreifache der Quote kurz vor der Pandemie.

Schon vor der Pandemie hatten etwa 80 % der kalifornischen Bezirke aufgrund des Mangels an jungen Lehrern und der Rücktritte erfahrener Lehrer Schwierigkeiten, ihre Klassen angemessen zu besetzen und ihre Schulen zu betreiben. Während sich diese Zahlen einige Jahre lang verbesserten, sanken sie im letzten Jahr erneut. Eine landesweite Studie ergab letztes Jahr, dass der Lehrermangel 90 % der US-Schulbezirke dazu zwang, den Betrieb einer oder mehrerer ihrer Schulen einzuschränken.

Zu Beginn des neuen Schuljahres sagte Young: „Viele Orte sind ziemlich verzweifelt, weil sie talentierte und engagierte Leute haben, die sie den Kindern im Klassenzimmer vorstellen können.“

In ihrem neuen Campus-Büro im eleganten Berkeley Way West-Gebäude hat Young an einem Großteil einer Wand Post-its verteilt: Abteilungen, Programme, Fachgebiete, Fakultätsmitglieder.

Während sie die verfügbaren Ressourcen abwägt, konzentriert sie sich auf zentrale strategische Fragen: „Wie und was unterrichten wir, um wirkungsvolle Lernerfahrungen zu gewährleisten, damit unsere Schüler zu einer starken Wirtschaft und einer starken Demokratie beitragen können?“

Ihrer Ansicht nach verfügt Berkeley bereits über kreative Fakultäten und Mitarbeiter, die Innovationen für die Welt nach der Pandemie verfolgen. Wissenschaftler untersuchen, wie die Zahl der schwarzen Männer im staatlichen Lehrkorps erhöht werden kann. Sie testen, wie künstliche Intelligenz genutzt werden kann, um Schülern, die verlorene Zeit nachholen müssen, persönliche Nachhilfe anzubieten, und werden diesen Herbst ein experimentelles Klassenzimmer für Online-Unterricht eröffnen.

So sehr die Pandemie das Lernen zerstört hat, so sehr hat sie auch einige wichtige Erkenntnisse darüber gewonnen, wie Schüler lernen. Die Pandemie hat uns beispielsweise gezeigt, dass einige Kinder zu Hause über die Technologie verfügten, um ihre Bildung zu unterstützen, andere jedoch nicht. Einige hatten zu Hause emotionale Unterstützung, um die Krise zu überstehen, andere wiederum nicht.

Solche Erkenntnisse leiten die Erforschung neuer Strategien.

Young fragt zum Beispiel: Wie können Schulen Menschen identifizieren, die durch den Unterricht inspiriert und motiviert werden und die sich wahrscheinlich nachhaltig für den Unterricht engagieren?

Eine andere Idee: Traditionell werden Schüler nach Alter gruppiert und unterrichtet, aber was wäre, wenn es altersgemischte Klassenräume gäbe? Auf diese Weise konnten Schüler mit fortgeschrittenen Mathematikkenntnissen mit älteren Schülern lernen. Wer Hilfe beim Lesen benötigte, konnte seine Grundkompetenzen bei jüngeren Schülern vertiefen.

Anstatt altersbasierte Stufen festzulegen, „könnten wir jedes Kind als individuellen Lernenden mit unterschiedlichen Stärken und Herausforderungen betrachten“, erklärte sie. „Wir könnten über einen individuellen Bildungsplan für jedes Kind nachdenken. Und das ist interessant, denn es ist der Ansatz, den wir für Kinder mit besonderen Bedürfnissen und für andere mit außergewöhnlichen Fähigkeiten verfolgen.“

Und noch eine Idee: Wenn Bewegung den Schülern beim Lernen hilft, sollte es dann nicht mehr Zeit für Pausen und Sport geben?

„Wir haben Lehrkräfte, die neue Unterrichtsstrategien entwickeln oder bestehende Unterrichtsstrategien erforschen, und das kann einen Teil der Politik rund um die Lesekriege oder die Mathematikkriege durchbrechen“, sagte sie. „Sie fragen: Wie sieht wirklich hochwertiger Unterricht aus? Und wie verändert das das, was wir in unseren Schulen tun?“

Das ist die Macht von Berkeley, sagte Young. Es verfügt über die Forschungskompetenz, um neue Ideen zu entwickeln, und über den Ruf, neue Erkenntnisse mit Pädagogen auf allen Ebenen in Kalifornien und darüber hinaus zu teilen.

Es ist ein angespannter Moment im US-amerikanischen Bildungswesen, und es geht um Menschenleben. Michelle Young scheint in der Volatilität und Bedrohung einer Jahrhundertkrise eine Chance zu erkennen.

„Ich bin Optimistin“, sagte sie. Doch dann korrigierte sie sich: „Ich bin Optimistin, aber eine ungeduldige Optimistin.“

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