Umweltschützer protestieren gegen geplante Kunststofffabrik in Lockport

Ein indischer Kunststoffhersteller möchte in der Stadt Lockport eine 13.870 Quadratmeter große Fabrik bauen, stößt jedoch auf heftigen Widerstand von Umweltschützern.

Der Vorschlag eines Herstellers aus Indien, in der Stadt Lockport seine erste US-amerikanische Fabrik für Kunststoffrohre und -verpackungen zu bauen – mit Steuererleichterungen – stößt bei Umweltgruppen im ganzen Bundesstaat auf Widerstand.

Sie sind empört darüber, dass im Niagara County mit Unterstützung der Steuerzahler ein Produkt hergestellt wird, das nachweislich mit Krebs in Verbindung steht und potenziell zur Umweltverschmutzung führt.

Eine Koalition aus 63 Organisationen, angeführt von einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Vermont, die dem Bennington College angeschlossen ist, fordert die Lockport Industrial Development Agency auf, einen Antrag von SRI CV Plastics Inc. auf Steuererleichterungen und staatliche Anreize in Höhe von bis zu 600.000 US-Dollar für seine 2,34 Millionen US-Dollar abzulehnen Projekt.

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Die Kritiker sagen, dass die Produkte aus Polyvinylchlorid (PVC) von SRI CV aufgrund der bei der Produktion eingesetzten Chemikalien nicht nur schädlich für die Umwelt und den Menschen seien, sondern auch ein erhebliches Brandrisiko und Schäden für Gemeinden darstellen. Sie stellten fest, dass Vinylchlorid – die Chemikalie, die zur Herstellung von PVC verwendet wird – dieselbe Chemikalie ist, die im Februar in East Palestine, Ohio, in Brand gesteckt und in die Atmosphäre freigesetzt wurde.

„Kunststoffanlagen bringen Risiken für die Gemeinden mit sich, in denen sie sich befinden“, sagte Judith Enck, Präsidentin von Beyond Plastics und ehemalige Regionalverwalterin der US-Umweltschutzbehörde. „Zusätzlich zu möglichen Katastrophen setzen diese Anlagen Anwohner und Arbeiter auch giftigen Chemikalien aus, die mit Krebs, Geburtsfehlern, Diabetes und vielem mehr in Zusammenhang stehen.“

Enck sagte außerdem, dass viele Unternehmen und Regierungen daran arbeiten, den Einsatz von PVC und Einweg-Kunststoffverpackungen zu reduzieren, und forderte die Beamten von Lockport auf, das Projekt abzulehnen.

„Lockport hat das nicht verdient – ​​niemand hat es verdient“, sagte sie. „Es ist von entscheidender Bedeutung, dass die Führungskräfte von Lockport den Versuch dieses Unternehmens, sich hier anzusiedeln und die Bewohner zu gefährden, zurückweisen.“

SRI CV, im Besitz von VEVA Holdings Private Ltd. aus Indien, möchte eine 13.870 Quadratmeter große Produktionsanlage am 1000 IDA Park Drive errichten und dabei ein zwei Hektar großes, unbebautes Industrieland nutzen, das es von Lockport IDA erwerben würde. Die Anlage würde PVC-Kunststoffrohre und Einweg-Lebensmittelbehälter für die Lebensmittelverpackung herstellen.

Firmenpräsident Varun Kumar Velumani beharrte in einer E-Mail an The Buffalo News darauf, dass sein Unternehmen keine Kunststoffrohstoffe, sondern nur gebrauchsfertige Endprodukte produzieren würde, und zwar unter Verwendung von Kunststoffpellets oder -folien von Herstellern wie Exxon Mobil, Formosa und Lyondell Basell , Braskem, LG Chem und Chevron Phillips.

Den von Velumani vorgelegten Dokumenten zufolge würde SRI CV „soweit möglich“ Materialien aus recyceltem Kunststoff verwenden und soll auf die Verwendung biologisch abbaubarer Kunststoffe ausgelegt sein.

Darüber hinaus wird die Verwendung eines solchen „Post-Consumer-Recyclingharzes“ dazu beitragen, Abfall zu reduzieren, indem Plastikmüll von Mülldeponien und Verbrennungsanlagen ferngehalten wird, während gleichzeitig weniger Energie verbraucht wird und weniger Treibhausgasemissionen bei der Herstellung neuer Produkte entstehen als bei der Verwendung von „Neuplastik“. Und es würde die Nachfrage nach neuem Kunststoff verringern, was die Gewinnung fossiler Brennstoffe und den Verbrauch natürlicher Ressourcen bedeuten würde, heißt es in den Dokumenten.

„Dies wird dazu beitragen, die mit der Plastikverschmutzung verbundenen Umweltprobleme zu bewältigen und die Belastung der Abfallmanagementsysteme in der Region zu verringern“, heißt es in den Dokumenten. „Dies kann zu geringeren Treibhausgasemissionen führen und dazu beitragen, die Auswirkungen des Klimawandels abzumildern.“

Aber das ist nicht gut genug, sagte Margaux Valenti, Rechtsdirektorin von Buffalo Niagara Waterkeeper, die die Plastikpellets – bekannt als „Nurdles“ – als „einen unserer größten Verursacher der Plastikverschmutzung“ beschrieb.

„Wir finden sie in unseren örtlichen Wasserstraßen in ziemlich großen Mengen“, sagte sie und stellte fest, dass Plastik im Wasser nie vollständig verschwindet, sondern „in immer kleinere Stücke zerfällt und von Fischen aufgenommen wird“. Laut einer Studie aus dem Jahr 2019 in Australien nimmt der durchschnittliche Mensch jede Woche fünf Gramm Plastik über Wasser und Nahrung auf – das entspricht dem Gewicht einer Kreditkarte.

Während der Shoreline Sweep der gemeinnützigen Organisation im vergangenen Frühjahr sammelten Freiwillige an einem einzigen Morgen 18.920 Pfund Müll aus Wasserstraßen im Westen von New York, von denen 80 % aus Plastik bestanden, sagte Valenti. Darunter waren 4.234 Lebensmittelverpackungen aus Plastik und 2.658 Plastikflaschen. „Es verringert also nicht das Risiko der Kunststoffproduktion“, sagte Valenti über Velumanis Zusicherungen.

SRI CV sagte, dass das Projekt der erste Vorstoß in den US-amerikanischen Fertigungsmarkt sei, man gehe jedoch davon aus, dass das Unternehmen innerhalb von zwei Jahren ein komplettes Sortiment an Einweg-Lebensmittelbehältern auf den Markt bringen werde. Es wird erwartet, in den nächsten zwei Jahren 20 Vollzeit- und fünf Teilzeitkräfte einzustellen.

Das Unternehmen bittet die Lockport IDA um mehr als 300.000 US-Dollar an Steuererleichterungen, zusätzlich zu weiteren 300.000 US-Dollar an staatlichen Anreizen. Andernfalls, schrieb sie in ihrem Antrag, werde sie das Projekt nicht durchführen.

Die IDA wird am 13. Juli um 8 Uhr morgens eine öffentliche Anhörung in Lockport abhalten, aber Enck sagte, das sei verfrüht und forderte zunächst eine vollständige Umweltverträglichkeitserklärung.

Der Geschäftsführer von Lockport IDA, Thomas Sy, bestätigte, dass der Antrag anhängig sei, wollte sich jedoch nicht zu der Kritik äußern.

„Wir freuen uns wie immer über Pro- und Contra-Kommentare“, sagte er. „Unser Vorstand wird wie bei allen Entscheidungen alle Kommentare und weiteren Informationen des Antragstellers berücksichtigen.“

Seit dem Jahr 2000, so stellten die Umweltschützer fest, hätten vier der führenden PVC-Hersteller 245 Sicherheits- und Umweltverstöße begangen, die mit Geldstrafen von mehr als 50 Millionen US-Dollar einhergingen.

„Lockport baut langsam seine Tourismuswirtschaft auf. „Das ist das Letzte, was Lockport braucht, wenn es Touristen anlocken und irgendeine Art von Engagement für ökologische Nachhaltigkeit veranschaulichen will“, sagte Alexis Goldsmith, Organisationsleiterin bei Beyond Plastics.

PVC und andere Kunststoffe werden aus fossilen Brennstoffen und Chemikalien hergestellt, insbesondere Vinylchlorid, einem Karzinogen, das mit Leber-, Gehirn- und Lungenkrebs, Leukämie und Lymphomen, Diabetes, neurologischen Schäden sowie Fortpflanzungs- und Geburtsfehlern in Verbindung gebracht wird.

„Vinylchlorid ist eines der am häufigsten untersuchten Karzinogene im beruflichen Umfeld“, sagte Enck. „Die Wissenschaft sagt uns, dass es keinen sicheren Grenzwert für die Exposition gegenüber Vinylchlorid gibt. Dies ist kein Material, mit dem nichtgewerkschaftlich organisierte Arbeitnehmer mit unzureichenden Gesundheits- und Sicherheitsschutzmaßnahmen jeden Tag arbeiten sollen.“

Der Herstellungsprozess erzeugt außerdem Emissionen und gefährliche Umweltverschmutzung, die laut Umweltschützern zum Klimawandel beiträgt und gleichzeitig eine Gefahr für die umliegende Gemeinschaft darstellt.

„Dies ist nicht die Art von Einrichtung, die Sie für Ihre Gemeinde gewinnen möchten“, sagte Enck. „Wir wollen nicht, dass daraus künftig eine Brachfläche wird.“

Selbst wenn das neue Werk die Chemikalie nicht zur Herstellung von neuem PVC verwenden würde, stellte Enck auch die Frage, wie der Kunststoff von und nach Lockport transportiert, wie er gelagert und welche Vorsichtsmaßnahmen getroffen würden, und verwies auf die Brandgefahr.

„Nichts davon wird im Antrag angesprochen“, sagte sie. „Wir sehen einfach immer mehr Brände in Anlagen, die Plastik produzieren oder lagern.“

Vor allem fünf Tankwagen aus Vinylchlorid und vier Trichterwagen aus PVC-Kunststoffharz brannten während oder nach der Entgleisung des East Palestine-Zuges in Ohio, was die Evakuierung der gesamten Stadt erzwang und anhaltende Gesundheitsprobleme und Ängste hinterließ.

Zuvor wurden 2021 bei einem Brand in einer PVC-Anlage in Point Comfort, Texas, ein Dutzend Arbeiter verletzt. Eine frühere Zugentgleisung im Jahr 2012 führte zur Freisetzung einer giftigen Chemikalienwolke in Paulsboro, New Jersey, und zu einer Explosion in einer PVC-Anlage von Formosa Plastics in Illinois im Jahr 2004 töteten Mitarbeiter und setzten Chemikalien in die Luft frei.

„Gemeinden rund um Produktionsanlagen und Arbeiter tragen Tag für Tag die Hauptlast der anhaltenden Giftbelastung“, heißt es in dem Brief. „Angesichts der Gesundheits- und Umweltschäden von Polyvinylchlorid sollten öffentliche Gelder nicht zur Subventionierung eines Privatunternehmens verwendet werden, das von der Herstellung von PVC-Rohren und Einweg-Lebensmittelverpackungen profitiert, die auf Mülldeponien landen, in Verbrennungsanlagen verbrannt werden oder die Umwelt verschmutzen.“ Umfeld."

Auch eine neue Produktionsanlage widerspreche den staatlichen Zielen und der öffentlichen Wahrnehmung, betonten die Umweltschützer. Die Kritiker stellten fest, dass der Entwurf des staatlichen Abfallmanagementplans Wiederverwendungs- und Nachfüllsysteme als Ersatz für Einwegverpackungen unterstützt, während der Klimaaktionsrat des Staates die Gesetzgeber aufgefordert hat, Einwegverpackungen als Teil der Bemühungen zur Emissionsreduzierung und zum Umweltschutz zu verbieten Gerechtigkeitsanforderungen gemäß dem Landesklimagesetz.

Darüber hinaus erwägen die Gesetzgeber des Bundesstaates eine neue Gesetzgebung, die die Verwendung von PVC in Verpackungen verbieten würde. Und im Rahmen des US Plastics Pact haben sich mehr als 100 Konsumgüterunternehmen freiwillig verpflichtet, bis 2025 PVC in Verpackungen zu eliminieren.

„Selbst die Kunststoffindustrie sagt, PVC sei das Schlimmste vom Schlimmsten“, sagte Enck. „Die Zukunft liegt also nicht in Polyvinylchlorid.“

Zu den weiteren Unterzeichnern des Briefes gehören neben Encks Gruppe der Natural Resources Defense Council, die Clean Air Coalition of Western New York, die New York Public Interest Research Group, Western New York Drilling Defense, die Citizens Environmental Coalition, das Department of Chemistry der University at Buffalo, die Green Party of Erie County und New York State, die Environmental Data and Governance Initiative, die Alliance for a Green Economy, die New York Climate Action Group und eine Vielzahl lokaler Organisationen aus Gemeinden im gesamten Bundesstaat.

„Wir haben mit Gruppen im Norden des Bundesstaates New York zusammengearbeitet. Alle sind wegen Vinylchlorid sehr besorgt“, sagte Enck. „Es ist ein wenig ungewöhnlich, dass sich so viele Gruppen zu Finanzierungsfragen in Lockport äußern, aber es verdeutlicht die Ernsthaftigkeit dieses Problems.“

Erreichen Sie Jonathan D. Epstein unter (716) 849-4478 oder [email protected].

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Nachrichten-Wirtschaftsreporter

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