Rot bedroht

Ein kalifornischer Rotbeinfrosch sitzt auf einem Fleck aus Stöcken und Schlamm. Der Frosch steht seit 1996 auf der Liste der bedrohten Arten. Mit freundlicher Genehmigung von Spencer Williams

Ein Team kleidet das Teichbett des Forest Service mit einer fischsicheren PVC-Folie aus. Mehrere Gruppen stellten Material und Unterstützung für das Projekt zur Verfügung. Kostenloses Foto

Der Boden der vom Forstamt angelegten Teiche besteht aus mindestens 20 cm Mutterboden sowie weggeworfenen Ästen und Baumstämmen, um ausreichend Versteckmöglichkeiten zu bieten. Kostenloses Foto

Nach Abschluss der Bauarbeiten ist der Teich bereit für Westliche Sumpfschildkröten, Kalifornische Rotbeinfrösche und andere Wildtiere, die hier ein neues Zuhause finden. Kostenloses Foto

Ein bekannter Frosch hat dank der Bemühungen des US Forest Service im Georgetown Ranger District des Eldorado National Forest einen günstigen Halt im Süßwasser des Vorgebirges gefunden.

Der Kalifornische Rotfußfrosch, von seinen Wissenschaftlerfreunden Rana draytonii genannt, hatte in den letzten Jahrzehnten eine harte Zeit: Entwicklung, Überfischung, Klimawandel, invasive Arten und Pestizide trugen dazu bei, dass die Art zu den bedrohten Fisch- und Wildtierarten der USA hinzukam Artenliste im Jahr 1996.

Zwischen 2014 und 2016 begannen die Teams in der nördlichen Zone des Eldorado National Forest mit dem Bau von neun Gebieten, die potenzielle Brutstätten für Frösche und westliche Sumpfschildkröten in der Gegend um Georgetown bieten sollten. Von diesen ursprünglich neun Gebieten gibt es noch sechs (drei, die im Fluss gebaut wurden, wurden 2017 während des strengen Winters ausgeblasen), wobei drei nach Angaben des Wasserbiologen des Forest Service als beständiger Bruthabitat für die Rotbeinfrösche dienen Maura Santora. Die Teiche wurden auch häufig von Fledermäusen, Hirschen und anderen einheimischen Wildtieren besucht.

Die Teiche wurden angelegt, indem Feuchtgebietsmulden mit einem Durchmesser von etwa 40 Fuß und einer Tiefe von bis zu 3 Fuß ausgegraben und die Löcher anschließend mit fischsicheren PVC-Folien ausgekleidet wurden. Die Auskleidungen wurden auf beiden Seiten mit Geotextilpads bedeckt, um das Wasser von Schneeschmelze und Regen zurückzuhalten, und dann wurden 20 cm Erde hineingegossen, um das Pflanzenwachstum zu ermöglichen. Hilfsgüter und Hilfe kamen von Partners in Amphibian and Reptile Conservation, American River Conservancy, Save the Frogs und dem California Conservation Corps.

„Es ist wichtig, den verfügbaren Lebensraum für die Bevölkerung zu erweitern, und wir haben einige bereits gestörte Standorte identifiziert, wie z. B. verlassenes Holzeinschlagland, das sich als erstklassiger Lebensraum für die Population eignen würde und sich bereits in der Nähe der Orte befindet, von denen wir wussten, dass sie sich befinden“, erklärte Santora. „Wir hatten im Grunde nur gehofft, dass sie kommen würden, wenn wir es bauen würden.“

Mittlerweile sieht man in den Teichen jedes Jahr ein bis drei Eimassen von Rotbeinfroschen. Jede Eimasse kann 100–600 Eier enthalten, obwohl nur sehr wenige dieser Eier ihren gesamten Lebenszyklus durchlaufen. Die Frösche, die an ihrer größten Stelle eine Länge von etwa 5 Zoll erreichen, können bis zu 10 Jahre alt werden.

„Vielleicht erreichen 4 % oder 5 % das Erwachsenenstadium und nur etwa 1 % schaffen den gesamten Zyklus bis zur Fortpflanzung“, sagte Santora. „Aber das ist ihre Überlebensstrategie. Deshalb legen sie so viele Eier.“

Das Center for Biological Diversity behauptet, der Frosch habe fast 90 % seines ursprünglichen Lebensraums verloren, der fast ausschließlich in Kalifornien zu finden sei und nur selten in Baja California gesichtet werde. Die eigenen Schätzungen des Forstdienstes sind konservativer und beziffern den Lebensraumverlust auf etwa 57 %. Der Frosch kommt in der Küstenregion nördlich von Santa Rosa bis Santa Barbara und in den Ausläufern bei Redding bis nordöstlich von Fresno in verschiedenen Höhenlagen vom Meeresspiegel bis zu etwa 5.000 Fuß vor.

Früher waren Frösche so alltäglich, dass sie zu den Grundnahrungsmitteln gehörten. Heutzutage stehen sie jedoch normalerweise nur noch bei Vögeln, Waschbären, Schlangen und dem invasiven amerikanischen Ochsenfrosch auf der Speisekarte. Ihre kulinarische Beliebtheit kann jedoch kaum mit ihrem literarischen Ruhm mithalten, da Experten glauben, dass der berühmte springende Frosch von Calaveras County, über den Mark Twain schrieb, kein anderer als ein rotbeiniger Frosch war. Im Jahr 2014 wurde der Rotbeinfrosch zur offiziellen Amphibienart Kaliforniens erklärt.

Die natürliche Flüchtigkeit der Frösche kann es für Biologen schwierig machen, sich eine klare Vorstellung von der Größe ihrer Population zu machen, insbesondere in den Ausläufern.

„Das sind sehr kryptische kleine Tiere“, erklärte Santora. „Sie kommen nachts heraus, können sich ausbreiten und bis zu 90 Meter von Wasserquellen entfernt im Hochland nach Nahrung suchen, und zusätzlich zu ihrer natürlichen Tarnung sind sie wirklich gut darin, sich unter Pflanzen und Unterholz zu verstecken.“

Obwohl einige Frösche das ganze Jahr über im Brutteich bleiben, in dem sie leben, können sich Frösche bis zu 2 Meilen von ihrem Laichort entfernt ausbreiten und so für den dringend benötigten genetischen Fluss in der Region sorgen.

Obwohl die Populationsgröße ungewiss ist, wird geschätzt, dass es in der Gegend von Georgetown relativ wenige Frösche gibt. Die Teiche liefern jedoch interessante neue Daten, da sich viele der Informationen über den Rotbeinfrosch darauf konzentrieren, wie er im eher küstennahen Lebensraumbereich überlebt. Erkenntnisse über Ausbreitungsmuster im Hochland und Brutmuster können Waldverwaltern dabei helfen, Entscheidungen zu treffen, die zum Schutz der bedrohten Arten beitragen.

Die Froschpopulationen entlang der Ausläufer, einschließlich der Georgetown- und Yosemite-Gruppen, sind relativ isoliert voneinander. Yosemite versucht, durch die Umsiedlung von Froschgruppen in und aus anderen Gebieten eine Vorreiterrolle bei der Steigerung der genetischen Vielfalt in Zuchtbecken einzunehmen, aber der Eldorado National Forest ist noch nicht so weit.

Während der Eldorado National Forest daran arbeitet, neue potenzielle Standorte für Teiche zu identifizieren, ist Tahoe dabei, seinen eigenen wieder aufzubauen. Im Tahoe National Forest wurden mehrere ähnliche Teichprojekte durchgeführt, die jedoch nur wenige Jahre existierten, bevor sie von einem Waldbrand zerstört wurden.

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